육아휴직 중 자존감이 흔들릴 때 보는 글

1. [내가 사라진 것 같은 날들] 육아휴직 중 ‘존재감의 공백’

“오늘도 아무도 나를 부르지 않았다.”
육아휴직 중인 많은 엄마들은 자신이 사회에서 사라진 사람처럼 느껴지는 날이 많다.
퇴근 후 환하게 맞아주던 아이를 안고 웃던 순간과는 달리,
하루 종일 육아와 집안일로 바쁜데도 누군가에게 인정받지 못한다는 외로움은 쉽게 사라지지 않는다.

아이를 위해 가장 중요한 결정을 내린 것인데, 왜 이렇게 자존감이 바닥을 치는 걸까?
그건 ‘내가 멈춘 것’이 아니라,
‘내가 하고 있는 이 모든 일들이 누군가의 기준으로는 ‘일이 아닌 것’처럼 취급받기 때문이다.
경력 단절, 경제적 의존, 외부 평가의 부재.
이 모든 요소가 내가 무력해졌다는 착각을 만든다.
하지만 진실은 이거야.
아이를 키우는 일은, 그 어떤 일보다 더 무겁고 복잡하며 정서 에너지를 소진시키는 고강도 노동이다.

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2. [자존감이 흔들리는 이유] 비교, 무력감, 반복의 늪

육아휴직 중 자존감을 갉아먹는 건 단순한 피로감이 아니다.
그 아래에는 **‘비교’와 ‘무력감’, 그리고 ‘변화 없는 반복’**이 자리하고 있다.
다른 사람들은 커리어를 쌓고, 성취를 하고, 성장하는데
나는 매일 똑같은 집안일과 울음 달래기에 하루가 끝난다.

특히 SNS 속 반짝이는 누군가의 일상은
지금의 내 모습이 너무 초라하게 느껴지게 만든다.
그 순간, ‘나는 지금 무엇을 하고 있는 걸까?’라는 질문이
자기 존재 자체에 대한 부정으로 번지게 된다.

하지만 기억하자.
자존감은 성취나 생산성에서만 생기는 게 아니다.
자기 자신을 지켜내는 힘, 그리고 나를 소중히 바라보는 시선이 자존감의 본질이다.
지금 아이를 안고 있는 너,
밤새 아기를 재우느라 온몸이 뒤틀린 너는
누구보다 강하고 성실한 사람이다.
그 사실을 매일 너 자신에게 말해줘야 해.

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3. [작은 루틴이 만드는 큰 변화] 감정 회복 루틴

육아휴직 중 자존감을 회복하려면,
큰 변화가 아니라 작은 루틴 하나면 충분하다.
아래 루틴은 하루 단 15분만 투자하면, 자기 인식 → 감정 정리 → 몸의 회복 → 안정감 회복으로 이어질 수 있다.

☀️ 아침 자기 인식 루틴 (5분)

• 눈을 뜨고 “나는 오늘도 나의 아이에게 가장 좋은 사람이다.”라고 속으로 반복하기
• 간단한 스트레칭과 함께 심호흡 3회
• 오늘 하루 내가 나를 위해 할 ‘작은 일’ 하나만 정하기 (예: 따뜻한 차 마시기)

🌿 감정 정리 루틴 (5분)

• 짧은 ‘감정 저널링’ 2문장 쓰기 (ex. 오늘 나는 ~ 때문에 힘들었다. 하지만 나는 여전히 잘하고 있다.)
• 핸드폰 대신 종이노트 사용 추천
• 내 감정에 ‘이유 붙이기’만 해도 감정은 40% 가벼워진다

💪 신체 회복 루틴 (5분)

• 거실 바닥에 누워 골반 중립 자세 만들기
• 복식호흡 5회 → 무릎 세운 상태에서 허리 들기(브릿지) 5회
• 등과 어깨 스트레칭 (팔 교차 후 깊게 안아주기)

이 루틴은 심리적 안정 + 자율신경 조절 + 신체 중심 회복을 함께 도와준다.
작고 사소해 보여도 매일 이 시간을 지키는 ‘행위’ 자체가
자존감을 다시 세우는 기둥이 된다.

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4. [이 시기를 잘 통과하고 싶은 당신에게] 응원의 마무리

육아휴직은 잠시 쉬는 시간이 아니라,
인생에서 가장 중요한 생존기이자 재생의 시간이다.
엄마로서의 정체성과 인간으로서의 자존감이 충돌하는 이 시간을
너무 부끄러워하지 말자.
오히려 지금의 너야말로 진짜 삶을 버티고 있는 사람이다.

“나만 이런 건가?”
“나는 왜 이렇게 무기력하지?”
“이렇게 살다가는 내가 없어질 것 같아.”

이 모든 질문의 끝은 결국, ‘내가 잘하고 있냐’는 확인 욕구다.
그러니 내가 말해줄게.
너는 지금 너무 잘하고 있어.
이 글을 여기까지 읽은 것만으로도,
너는 이미 자기 회복의 의지를 가진 사람이야.

지금의 너는 멈춘 게 아니라,
세상의 가장 중요한 생명을 책임지며 내면의 힘을 다지는 중이야.
자존감은 잠시 흔들릴 수 있지만, 절대 사라지지 않아.
우리 같이, 오늘 하루만큼은 나 자신에게 이렇게 말해보자.
“나는 잘 버티고 있고, 그것만으로 충분하다.”